Первые системы мобильной связи были разработаны в США в г.Сент-Луисе в 1946 г.
Устанавливались они, как правило, в автомобилях и поддерживали связь с единым центром,
обслуживающим достаточно большую территорию, которой, собственно, и ограничивалась зона
действия мобильной телефонной связи в данном регионе. К примеру, в Москве, еще в
восьмидесятые годы, стабильная связь была возможна лишь в пределах самого города и
ближайших пригородов. Но даже таким сервисом могло пользоваться лишь ограниченное
число абонентов, так как количество радио каналов, выделяемых для различных целей
строго ограничено и мобильная телефония не является здесь исключением, а использовать
один канал во время разговора мог только один абонент.
Все принципиально изменилось в конце семидесятых годов, когда в пяти североевропейских
странах, Швеции, Финляндии, Норвегии, Дании и Исландии, была начата разработка,
использовавшая принципиально новый поход к реализации мобильной телефонной связи,
которая сформировалась в стандарт NMT-450 (Nordic Mobile Telephone Северный
мобильный телефон») с рабочей частотой 450 МГц. На месяц раньше, чем в скандинавских
странах стандарт NMT-450 запустили в Саудовской Аравии. Главной новинкой был отказ от
единого центра и переход к достаточно равномерному размещению станций связи, объединенных
в единую сеть, по всей зоне действия мобильной связи. Оптимальное размещение таких станций
оказалось в центре правильных шестиугольников, по форме напоминающих пчелиные соты, отсюда
и появились термины «сотовая связь», и «сотовый телефон», а зона обслуживания одной станции
стала называться «сотой». Теперь абонент обслуживался той станцией, в «соте» которой он
находился, то есть которая была ближайшей к нему в данный момент. С 1986 года в Скандинавии
стали применять стандарт NMT-900, который является продолжением
NMT-450 и позволяет улучшить функциональные возможности и увеличить
абонентскую емкость системы.
Новый принцип реализации мобильной связи дал целый ряд преимуществ. Во первых, появилась
возможность расширять зону ее действия, устанавливая на территориях, еще не охваченных
данным сервисом, новые станции. Во вторых, стало возможным использовать один канал связи
несколькими абонентами, находящимися друг от друга через несколько «сот», так как при
достаточно частом размещении станций, отпала необходимость в большой мощности радио
сигналов, а слабые сигналы, вполне достаточные для качественной связи, не «забивали»
канал уже через несколько «сот». Это сняло ограничение на число абонентов подобных сетей.
В свою очередь, малая мощность сигнала, необходимая для работы сотового телефона, позволила
сильно снизить его габариты и вес и создать действительно мобильный аппарат, с автономным
питанием и умещающийся в кармане.
В 1982 году Европейская Конференция Администраций Почт и Электросвязи (CEPT) создала группу
для разработки единого европейского стандарта цифровой сотовой связи в диапазоне 900 МГц.
Результатом работы этой группы явился стандарт GSM (Global System for Mobile Communications
Глобальная система для мобильной связи»). Первая опытная GSM-сеть появилась лишь в 1990 году,
годом позже появился стандарт DCS-1800 (Digital Cellular System 1800 МГц Цифровая сотовая
система 1800 Мгц»), созданный на базе стандарта GSM, а в коммерческую эксплуатацию первая
система сотовой связи стандарта GSM была запущена в 1992 году в Германии.
В 1983 году в коммерческую эксплуатацию в США вступила сеть стандарта AMPS (Advanced Mobile Phone Service Улучшенная
услуга мобильной телефонной связи»), который явился разработкой исследовательского центра Bell
Laboratories. На базе этого стандарта в Великобритании в 1985 году за национальный стандарт
приняли систему TACS (Total Access Communications System Система связи всеобщего доступа»).
Позднее его трансформировали в систему ETACS (Enhanced, расширенный» TACS). А в 1990 году
американская Промышленная Ассоциация в области связи TIA утвердила национальный стандарт
IS-54 цифровой сотовой связи, более известный как DAMPS (Digital «цифровой» AMPS).
Одновременно американская компания Qualcomm активно начала разработку нового стандарта сотовой
связи, основанного на технологии шумоподобных сигналов и кодовом разделении каналов —
CDMA (Code Division Multiple Access Множественный доступ с кодовым
разделением»). В сентябре 1995 года в Гонконге вступила в строй первая система сотовой связи,
основанная на этом стандарте.